我們知道一般在英文中想說話禮貌一些可以像中文一樣加一個“Please（請）”，但是不是每種說話場景都適合加入這個please，那么在表達禮貌用語的時候還可以這么表達呢？

1. Showing respect 表示尊敬
2. Softening your words 讓你的話顯得柔和


第一種情況表示尊敬可以使用禮貌用語，比如使用Please，Thank you，Excuse me 等禮貌用語。這個不是我們這期節目的重點。


第二種表示禮貌的辦法是讓你說的話柔和一些，不要那么直接。為了達到這個目的，英文中常使用的辦法是使用動詞的過去時態。這是這期節目講的重點。


我們知道下面這些輔助動詞的過去式：


will ,     過去式 would
can,      過去式 could
may,     過去式 might


上面這三個詞的過去式在英語中都被認為是比較禮貌的說法，特別是在提問的時候。比如下面的例子：


Would you like some water? 
你想要點水嗎？
Could you tell me? 
你能告訴我嗎？
Might I ask if you are from New York? 
我可以問你是從紐約來的嗎？


這三句話都跟過去時態無關，不是想問你“曾經”想要點水嗎，或者你“過去”能告訴我們嗎，其實這三句話都是問的現在的問題。之所以使用would，could，和 might 純粹是因為這樣說在外國人的耳朵里聽起來比使用will, can 和 may 要柔和一些。因為柔和一些，所以這樣說話聽起來有禮貌，而跟過去時態無關。


如果你長期在國外生活，你就會注意到在餐館，酒店等場所的服務人員經常這樣說話，一開口就是would 或者 could。過去你沒有感覺，是因為你不知道。但是，當你找人辦事或者問別人問題的時候，如果你一開口就是Can you 或者 Will you ，就顯得不太禮貌，外國人就會覺得有些刺耳。當然，你也不知道。不過，今天我們講了，你就知道了。


Could you tell me where the restroom is?
在外國人耳朵里聽起來是：您能告訴我廁所在哪兒嗎？
Can you tell me where the restroom is?
在外國人耳朵里聽起來是：你到底能不能告訴我廁所在哪兒？


如果你用第一種方式說話，你得到的回答可能是前方20米處的廁所方位。如果你用第二種方式說話，你得到可能是二里地以外的那個廁所的位置。希望你還能堅持走到那里。這樣說有一點夸張，但是希望你明白這個意思。當然別人可能也不介意，因為在他們眼里你畢竟是個老外。你在閱讀我的節目，說明你骨子里還是想做個有禮貌的老外，一個英文說得比較地道的老外。不明白的話，我們再看一組例子：


Would you put your hands up? 
你能把手舉起來一下嗎？（這可能是醫院的護士小姐要給你做檢查了）
Will you put your hands up?
你能把手舉起來嗎？（這個說法沒有那么客氣，可能是你摸了不該摸的東西，跟上個例句無關。）
Put your hands up!
舉起手來?。赡苁侨思覉缶?，警察來了。）


在詢問對方愿望的時候，特別是使用 want 和 need的時候，用過去時態顯得更禮貌，讓詢問聽起來比較間接，比較委婉。在美式英語口語中這是非常流行的說法。


Did you want to go with me?
聽起來的效果是：你想跟我一起走嗎？
Do you want to go with me?
聽起來的效果是：你想不想跟我走？


Did you need some water?
聽起來的效果是：你需要點水嗎？
Do you need some water?
聽起來的效果是：你要不要水？


在上面的例子中，過去時did的使用并不代表這個問題是問你過去的愿望，這兩個問題都是問你現在的需求，但是跟使用現在時對比，使用過去時使問題顯得更委婉而且有禮貌。警告：這是美語的口語現象，不要把這個用到你的中國語法考試里面去。中國的語法考試在這里使用過去式你可能得零分。但是如果你經常觀看美劇或者美國電影，了解這個用法會讓你明白美國人為什么會這么說。


這樣的例子在其他的場合也經常見到


A: Where's the key to the front door?
B: I was hoping you had it.
這樣說比說I hope you have it 要婉轉些，用現在時太直接，可能被對方誤會為有責備的意思。


A: What was the name please?
B: Oliver, O-L-I-V-E-R.
如果說 What is the name please，就顯得有些突兀，好像是對方沒把名字說清楚。用過去式，聽起來好像是自己沒把名字聽清楚。


美國人說話就是這么矯情，沒辦法，這就是他們說話表示委婉和禮貌的方式，這是他們的文化。你學不會這種說法方式，你在國外說起話來就像個大老粗，至少，是個老外。